Bé Biển .
Trên tường, lẫn trong nhiều bức hình rất đẹp được chụp từ một ống kính
chuyên nghiệp là tấm hình của chiếc ghe mong manh, nhỏ bé, bồng bềnh
trên đại dương. Trên khoang ghe, các thuyền nhân Việt Nam (những boat
people đã đánh động lương tâm thế giới vào những năm 70s và 80s) mặt mày
ngơ ngác mệt mỏi nhưng mắt sáng lên hy vọng. Đó là món quà tặng cho BS
HQM từ một thuyền nhân cùng tàu vượt biển năm xưa.
Ảnh
con thuyền vượt biển đó vị thuyền trưởng một tàu buôn của chụp trước
khi đón mọi người lên tàu. BS. Vinh đứng ở mũi thuyền, tay cầm một thùng
rỗng để xin nước từ con tàu gặp giữa Thái Bình Dương JUN 1979.
Mọi
người trên ghe gọi em là "công dân của đại dương" vì em sinh ra giữa
biển trời mênh mông, không thuộc hải phận của quốc gia nào, vào một đêm
trời chuyển mưa, trời không trăng sao, lâu lâu có những tia chớp lóe lên
soi sáng đêm đen.
Chiếc ghe rời cửa biển Long Hải lúc nửa đêm về
sáng để tránh công an biên phòng, đưa gần bảy mươi thuyền nhân trốn
khỏi quê cha đất tổ, đem sinh mạng mình đánh cuộc với định mệnh để tìm
tự do và tương lai. Trong số đó có hai vợ chồng trẻ, người vợ ốm yếu
mảnh mai, lại mang thai lần đầu, mặc hai ba lớp áo quần nên hinh như
không ai biết chị có thai đã bảy tháng, ngoài anh chồng trẻ cũng mảnh
khảnh như chị.
Mà nếu có biết cũng chẳng ai còn tâm trí nào để
nghĩ đến chuyện người khác khi trong lòng mình cũng "ngổn ngang trăm
mối". mà mối lo lớn nhất là có thể bị bắt lại, bị nhục hình, bị tù tội
trong khi mình không có tội gì hết, chỉ bỏ xứ ra đi, bỏ ông bà cha mẹ,
bỏ tất cả ra đi vì muốn có tự do.
Vừa đặt chân lên sàn ghe, tất
cả mọi người đều được đưa xuống lòng ghe để bảo đảm an toàn. Nếu có bất
cứ ghe tàu nào đi ngang, nhìn vào người ta chỉ thấy trên khoang ghe có
vài ngư phủ đi thả lưới ban đêm để có được một ít cá tôm tươi cho vợ
hoặc mẹ mang ra bán ở buổi chợ sáng ngày mai. Nhất là vào ban đêm, ánh
đèn bão tù mù, vàng úa giúp những người đang trốn chạy khỏi quê hương
che được nét ưu tư lo lắng.
Phía dưới lòng tàu, thông thường chỉ
để lưới, xăng dầu, thức ăn của ngư phủ, mấy thùng nước ngọt, và mấy
thùng đựng cá tôm lưới được vào những hôm ra khơi nhiều may mắn. Vậy mà
bây giờ gần bảy mươi con người ngồi chen chúc, không khí đã thiếu lại
càng ngột ngạt hơn khi rất nhiều người bị say sóng ói mửa ngay trên sàn
tàu, trên áo quần của mình hay của người ngồi bên cạnh. Không ai nói với
ai tiếng nào. Khi ghe chưa ra đến hải phận quốc tế, người ta chưa sợ
chết vì đại dương bao la, vì thiếu nước ngọt, thiếu thức ăn, mà đích đến
thì còn ở xa mù tít tắp, nhưng nỗi sợ bị công an biên phòng bắt được
thì tù tội, nhục hình cũng kinh hoàng như nỗi chết. Nỗi sợ đó lớn quá,
bao trùm lên mọi thứ, át đi sự ngột ngạt trong một hầm ghe quá tải, át
đi mùi của mọi thứ trong bụng chưa kịp tiêu hóa chạy ngược lên miệng
chạy ra ngoài. Khi thức ăn đã ra hết, cả đến mật xanh cũng chạy ra,
người ta mệt nhoài, không còn sức để sợ bị bắt lại, không còn sức để cảm
nhận được không khí ngột ngạt, nặng mùi chung quanh mình. Ở một góc
ghe, người đàn bà trẻ đang mang thai lại tỉnh táo hơn mọi người, hơn cả
ông chồng cũng vật vờ say sóng, nôn mửa như hầu hết mọi người trên ghe.
Lòng ghe tối đen, không ánh sáng, không cả tiếng động, thời gian tưởng
như ngưng lại. Lâu lâu có một chút ánh sáng xanh yếu ớt từ cái đồng hồ
đeo tay có dạ quang của ai đó. Đêm dài và sâu hơn với những người đang
trốn chạy khỏi quê hương.
Vào đêm thứ nhì của cuộc trốn chạy bằng
đường biển, người đàn bà đang mang thai chợt thấy đau nhói ở bụng. Đây
là con đầu lòng, chị không có kinh nghiệm về chuyện sinh đẻ. Trong bóng
tối đặc quánh trong lòng chiếc ghe mong manh chật như nêm, một tay nắm
tay chồng, một tay chị chị nhẩm tính trên những ngón tay xem mình đã có
thai bao nhiêu tháng.
*
Họ
lấy nhau tháng chín năm ngoái, sau mười lăm tháng quen nhau ở vùng kinh
tế mới Đồng Bò, ngoại ô Nha Trang. Chị cố quay lại khúc phim tình yêu
lãng mạn của anh chị để quên đi nỗi đau âm ỉ trong bụng. Tình yêu trên
vùng đất khô cằn, -ngay cả hoa dại cũng không mọc nổi, không trồng được
gì hết ngoài khoai mì, - nhưng rất chân thành, sâu đậm vì đó là tình đầu
của cả anh và chị. Họ lấy nhau, không có đám cưới bình thường, chỉ có
một lễ ra mắt hai bên họ hàng (cũng chỉ lưa thưa mấy người đàn bà vì đàn
ông dạo đó hầu hết đã ở trong lao tù cải tạo vì "tội ngụy quân ngụy
quyền") bằng một mâm cơm... trắng (không bị độn khoai sắn như bữa ăn
thuờng ngày của người dân kinh tế mới) và vài món ngon như nem, chả được
gởi mua từ chợ Đầm ở Nha Trang. Hôn thú cũng chưa làm vì "ủy ban nhân
dân xã kinh tế mới" vừa thành hình, chưa có con dấu. Về nơi ở cũ thì bị
từ chối vì "hộ khầu đã bị cắt". Nhưng gia đình vẫn cho họ lấy nhau, vì
“phải nương nhau mà sống, không phải ở cái vùng kinh tế mới hoang vu
này, mà sau này, đi đâu cũng nương tựa vào nhau….”. Mẹ chị đã căn dặn
anh chị như vậy ở một lễ cưới dã chiến, không có khăn áo, không có make
up, và không có cả họ hàng, quan khách. Mấy miếng chả heo màu trắng -
chắc là tỉ lệ thịt và bột ngang nhau -, mấy miếng nem hồng nhạt dành cho
hai đứa em chưa đến tuổi đi học, lần đầu tiên trong đời được nếm mùi
nem chả. Anh chị nhường nem chả cho các em, ăn cơm với canh rau muống,
sau khi đã ăn mấy lát gừng mỏng chấm muối như phong tục ngàn xưa "gừng
cay muối mặn xin đừng bỏ nhau”.
Hơn nửa năm sau ngày cưới, một
lần về Nha Trang mua hạt giống, anh gặp một người lính hải quân làm dưới
quyền ba anh ngày xưa. Thương anh cựu sinh viên Khoa học thư sinh kính
trắng phải cày sâu cuốc bẩm nuôi mẹ, nuôi em khi ba ở trong tù cải tạo,
người lính hải quân sắp lái một chuyến tàu vượt biển, được chủ ghe cho
mang theo cả gia đình, cho anh và chị đi theo.
Bụng
chị vẫn đau, chị ước gì mình bị say sóng ngủ vùi, hoặc lã đi vì mệt như
anh, như tất cả mọi người trong lòng ghe. Nhưng cơn đau vẫn chẳng chịu
đi, lúc âm ỉ, lúc nhói lên, chị xanh mặt, vả mồ hôi chịu đựng, tự nhủ
trong đầu:
- Không sao, đau một chút rồi sẽ hết. Mình chưa đẻ đâu, đến hôm nay nhiều lắm là 29 tuần, ít nhất cũng cả tháng nữa mới sinh.
Hết tự bảo mình, chị cúi xuống rờ tay lên bụng, thì thầm trong bóng tối:
- Con ơi, nằm yên nha, để đến trại tỵ nạn rồi hãy ra nghe con, an toàn hơn cho cả con và mẹ.
Cơn đau chỉ lắng xuống một vài giây, rồi lại nhói lên quặn đau mỗi lúc một nhiều hơn. Chịu không nổi, chị đành lay vai anh:
- Anh ơi anh, chắc em đang chuyển bụng đẻ.
Đang vật vờ say sóng, nghe vợ sắp sinh, anh tỉnh hẳn, mở mắt nhìn quanh, rồi hỏi chung quanh:
- Có ai biết đở đẻ không? Xin giúp vợ tôi.
Câu
hỏi làm mọi người trong cái khoang ghe tối đen, ngột ngạt tỉnh hẳn lên.
Giữa lúc mọi người đang vượt đại dương, có một phụ nữ trẻ sắp "vượt
cạn". Có ai đó thò đầu lên khỏi hầm ghe, hỏi xin một ánh đèn cho sản
phụ.
May là ông chủ ghe cũng thuộc loại người nhân từ, và ghe đã
ra đến hải phận quốc tế, nên chị được đưa lên khoang ghe. Anh cũng được
đi theo cùng chị. Họ tỉnh hẳn ra khi ra khỏi hầm ghe, được hít thở không
khí trong lành của đại dương, cũng là không khí của tự do mặc dù đích
đến còn ở xa, xa lắm. Chị thấy khỏe hơn mặc dù cơn đau vẫn không dứt,
quặn lên từng cơn.
*
Vinh
cũng được rời khỏi hầm ghe, lên sàn tàu cùng với anh chị vì Vinh là bác
sĩ duy nhất trên chuyến ghe vượt biển đêm đó. Trời tối đen, Vinh cũng
không biết lúc đó là mấy giờ, cái đồng hồ đeo tay đã rớt mất từ lúc nào.
Dù đã từng làm việc đở đẻ từ cuối năm thứ tư y khoa trong ca thực tập
đầu tiên ở bệnh viện Từ Dũ. Và từ đó đến giờ, dù không chuyên về sản
khoa, Vinh cũng đã có dịp trực tiếp hoặc gián tiếp làm việc trong những
trường hợp sinh thường, cũng như sinh khó, phải xoay đầu hài nhi từ lúc
còn nằm trong bụng mẹ, phải mổ để đem con ra khỏi bụng mẹ. Nhưng lần này
giữa đại dương, trời tối đen, trên sàn tàu bằng ván lồi lõm còn mùi
tanh của tôm cá, chỉ có một ngọn đèn bão tù mù mà người tài công tốt
bụng đã cho mượn, không có thuốc khử trùng, không có alcohols, cũng
chẳng có bông băng, hay bất kỳ một dụng cụ y khoa nào. Sản phụ lại sinh
lần đầu, và Vinh không có một chi tiết nào về hồ sơ bệnh lý của chị.
Chưa bao giờ Vinh tưởng tượng mình phải làm công việc tưởng như đơn giản
nhưng cả hai sinh mạng đều đặt trong tay Vinh trong một đêm trời tối
đen trên sàn một chiếc ghe vượt biển. Mọi thứ đều làm bằng tay, không có
cả găng tay, phương tiện còn hạn chế hơn dụng cụ thô sơ của một cô mụ
đỡ đẻ ở nhà quê từ nhiều thập niên trước Dưới ánh đèn bão tù mù, phải
mất gần một tiếng, từ việc xoay đầu em bé đến việc cắt cuốn rốn, em bé
sinh ra đỏ hỏn, sớm hơn kỳ hạn bình thường một tháng nhưng khỏe mạnh.
May mắn là sản phụ dù xanh xao, yếu ớt nhưng rất can trường, đã dùng hết
sức bình sinh để đẩy được em bé ra ngoài từ cửa tử cung hẹp của một
người sinh con lần đầu. Gió của đại dương nhanh chóng làm khô những giọt
mồ hôi đầm đìa trên mặt của Vinh, của anh, và nhất là của chị, sản phụ
can đảm nhất nhì thế giới, đã vừa vượt biển, vừa "vượt cạn" lần đầu,
không có thuốc tê, không có thuốc mê, không có cả bông băng, nhưng chị
không hề rên la, chỉ cắn chặt môi đến rướm máu chịu đựng. Nếu chị không
tự đẩy em bé ra được, Vinh cũng không biết mình phải làm gì trong tình
trạng không thuốc men, không dụng cụ. Mãi về sau, sau này, sau nhiều năm
hành nghề Y khoa ở Mỹ, có dịp chẩn đoán, điều trị cho rất nhiều bịnh
nhân thuộc nhiều chủng tộc, nhiều lứa tuổi khác nhau, chị vẫn là bệnh
nhân can đảm nhất của Vinh.
Anh đứng bên cạnh là một chỗ dựa tinh
thần cho chị, và một phụ tá đắc lực cho Vinh. Người chồng sắp được làm
cha, lại vô tình trở thành y tá bất đắc dĩ phụ việc cho Vinh trong một
ca đỡ đẻ rất khác thường trên một chuyến tàu vượt biển. Em bé gái mới ra
đời được tắm bằng nước biển Đông, được cắt nhau bằng đầu móng tay cái
và móng tay trỏ của Vinh. Những đầu móng tay Vinh bắt đầu để dài từ lúc
bắt đầu chơi guitar với sự hướng dẫn của một ông thầy dạy môn Nhạc từ
những năm đầu Trung học, không ngờ lại được dùng rất có hiệu quả trong
trường hợp hy hữu giữa biển khơi. Không có alcohol để tẩy trùng, Vinh
đến bên mạn thuyền, múc nước biển lên rửa tay. Muối của đại dương cũng
ít nhiều sát trùng những đầu ngón tay của Vinh trước khi Vinh cắt cuốn
rún của em bé sơ sinh.
Em được bọc bằng hai lớp áo, lớp trong là
cái áo thun của cha, lớp ngoài là cái áo khoác của mẹ. Tiếng khóc đầu
tiên của em, của mầm sống mới đem lại nụ cười cho Vinh, cho anh và chị,
và hy vọng cho một đời sống mới tự do, tốt đẹp hơn cho mọi người trên
ghe. Em ra đời an lành giữa biển Đông, sớm hơn thời hạn bình thường (9
tháng 10 ngày) gần một tháng trong một hoàn cảnh rất đặc biệt. Và dĩ
nhiên không có cân, không có thước để biết trọng lượng, và chiều cao của
em.
Trong niềm vui vừa hoàn thành một ca đở đẻ có một không hai
trong đời, Vinh trao em bé cho sản phụ, dùng nước biển để rửa tay. Giữa
biển trời mênh mông, không có xà bông, không có alcohol sát trùng, không
có cả nước thường để rửa tay. Vinh đến bên thành ghe, một tay bám chặt
vào thành ghe, tay kia múc nước biền bằng một cái thùng nylon để rửa
tay, và rửa em bé cùng sàn ghe. Sau vài phút vui mừng cạnh vợ con với
niềm vui của một người lần đầu làm cha, người chồng trẻ vừa rối rít cảm
ơn, vừa giúp Vinh dọn rửa sàn ghe, nơi một con người bé bỏng vừa chào
đời trong đêm tối giữa biển trời bao la. Cũng như cha mẹ không được làm
hôn thú ở một vùng kinh tế mới, em cũng không được làm khai sinh giữa
biển trời, trên một chiếc ghe tỵ nạn. Em được cha mẹ gọi là "bé Biển".
Trời
sáng dần, mọi người tỉnh táo hơn, lạc quan hơn vì ánh sáng mặt trời
luôn là người bạn tốt của những con tàu đang lênh đênh trên đại dương.
Họ còn vui mừng hơn vì có thêm một mầm sống mới vừa chào đời bằng sự can
đảm của người mẹ, bằng sự tận tình của một ông bác sĩ trẻ cùng là đồng
hành trên chuyến vượt biển tìm tự do của họ.
Những ngày sau đó,
dù vẫn phải ăn uống dè chừng vì không biết khi nào mới đến được đất
liền, Vinh vẫn được đối xử tử tế hơn, được ông bà chủ ghe mời lên ngồi
trên khoan tàu, được hít thở không khí trong lành của đại dương. Vinh
cũng được phân phát thức ăn theo tiêu chuẩn đặc biệt, nhưng Vinh cũng
chỉ ăn như khẩu phần của mọi người trên ghe, nhường phần đặc biệt đó cho
người mẹ mới sinh ốm yếu mảnh mai, cần ăn nhiều để còn có sữa nuôi con
sơ sinh.
Những chuyện bình thường đó được rỉ tai bởi những người
còn tỉnh táo, khỏe mạnh trên ghe, và như một vết dầu loang, người ta đối
xử tốt đẹp với nhau hơn. Một vài người lớn tuổi được những người trẻ
hơn nhường phần nước uống hiếm hoi được phát hai lần mỗi ngày. Các em bé
được ăn thêm vài muỗng cơm từ những người lớn trên tàu. Chuyện tưởng
như đơn giản trên đất liền trong hoàn cảnh bình thường, nhưng là cả một
niềm an ủi, một niềm tin khi con người đang trốn chạy khỏi quê hương,
đang lênh đênh trên đại dương, không biết lúc nào mới đến bờ, đến bến.
Bốn
ngày sau, chiếc thuyền mong manh của những thuyền nhân Việt Nam chạy
trốn chế độ Cộng sản may mắn được một con tàu buôn của Ý trông thấy. Họ
đến gần và cho tất cả người tỵ nạn lên tàu của họ, cho ăn uống. Họ đặc
biệt cho bé Biển nhiều món quà quý, trong đó có một cái mỏ neo nhỏ như
một lóng tay, - làm bằng vàng, biểu tượng của chiếc thương thuyền -, sau
khi nghe kể em được sỉnh ra vài ngày trước đó trên sàn con thuyền mong
manh không có một dụng cụ thuốc men nào, ngoài sự can đảm của mẹ em, và
sự tận tình của một bác sĩ trẻ được đào tạo ở Đại học Y khoa Saigon
trước năm 1975. Như luật hàng hải quốc tế vì sinh ra ở hải phận quốc tế
nên bé Biển có quốc tịch Ý, chiếc tàu đầu tiên có mang cờ một quốc gia
em được mang lên.
Trước khi đưa từng thuyền nhân lên tàu lớn, họ
có ghi lại hình ảnh của chiếc ghe mong manh và những thuyền nhân mặt mày
hốc hác nhưng ánh mắt rạng rỡ vì biết chắc chắn mình sẽ đến được bến bờ
tự do. Ông thuyền trưởng đích thân ra trước mũi tàu chụp hình. Bên kia,
bác sĩ Vinh được những người trong ghe cử ra nói chuyện với đại diện
của tàu Ý. Vinh cũng đứng trước mũi của chiếc ghe tỵ nạn, bên cạnh chiếc
tàu buôn như một em bé gầy yếu đứng trước một người khổng lồ. Tấm hình
đó không một người tỵ nạn nào có dịp trông thấy. Ngoài một số người muốn
được định cư ờ Ý, tất cả thuyền nhân còn lại được đưa đến trại tỵ nạn
và được đi định cư ở nhiều nước khác nhau.
Ông thuyền trưởng nghe Vinh kể chuyện đỡ đẻ rất hiếm hoi đã giơ cả hai tay lên trời:
-
Tôi cảm phục lòng can đảm của sản phụ, tôi cảm phục sự bình tĩnh và tận
tình của bác sĩ. Tôi cảm phục lòng quả cảm của tất cả các bạn. Thượng
Đế đã phù hộ các bạn.
Ông ta còn nói nhiều điều nữa, nhưng Vinh
chỉ nhớ câu đó, và nhớ nụ cười hiền từ nhân hậu của người thuyền trưởng
người Ý da trắng. tóc đen.
Vinh đến Mỹ vào cuối năm 1979, đi học
lại một số lớp để có thể thi lấy bằng Medical Doctor ở Mỹ và thi lấy
giấy phép hành nghề. Kiến thức của những năm Y khoa Saigon giúp Vinh rút
ngắn được hơn nửa đường học trình của một Bác sĩ chuyên khoa ở Mỹ. Cứ
lấy các "equivalent test" của từng giai đoạn, đậu được mỗi bài test là
khỏi phải học ít nhất là hai học kỳ (tương đương một năm). Cứ từ dễ đến
khó, Vinh lần lượt đậu từng bài thi và không phải học lại, chỉ phải đi
thực tập nội trú (Internship) trong một bệnh viện ở New York trước khi
được cấp bằng hành nghề. Lúc đó còn trẻ, chưa lập gia đình, dù không
phải học lại 5 năm đầu của chương trình Y khoa ở Mỹ, Vinh vẫn chăm chỉ
đọc sách và học thêm một lớp căn bản về "Business Law".
Mỗi tuần
làm việc từ bốn đến năm mươi giờ ở bệnh viện từ phòng cấp cứu đến các
phòng bệnh nội trú, Vinh gặp bệnh nhân đủ mọi lứa tuổi, mọi màu da. Có
người suốt ngày rên rỉ, có người chỉ nhăn mặt khi thiếu thuốc giảm đau,
có người luôn cố giữ nụ cười lạc quan để thêm tinh thấn chiến đấu với
bệnh tật. Không có ai can đảm như người sản phụ thuyền nhân giữa đại
dương năm nào, kể cả những người sinh con giữa một bệnh viện đầy đủ
thuốc men, dụng cụ, y tá, bác sĩ, đã được chích thuốc giảm đau mà vẫn
rên la.
Xong một năm nội trú ở New York, những ngày đầu chính
thức hành nghề y khoa trong một bệnh viện ở Chicago, những khuôn mặt
bệnh nhân đủ mọi cá tính đến rồi đi trong từng ngày làm việc của Vinh,
vẫn chưa có ai vượt qua được sự can đảm chịu đựng của người sản phụ trên
chiếc ghe mong manh vượt biển ngày trước. Giữa những tiện nghi dành cho
một bác sĩ ở Mỹ, thỉnh thoảng Vinh vẫn nhớ đến nước Thái bình dương đã
rửa tay cho mình và tắm cho em bé sinh giữa đại dương. Vị mặn của nước
biển có thể sát trùng một cách tương đối, đã giúp một em bé thuyền nhân
chào đời an toàn, khỏe mạnh trên sàn ghe giữa biển trời mênh mông.
Họp mặt truyền thống chs Ngô Quyền lần thứ XIII - JUL 2014 ở Milpitas,
California. Nhân vật chính: BS Huỳnh Quan Minh– cựu học sinh NQ K6-
trước micro. Tác giả NTDH áo dài trắng, đứng giữa hai đàn anh Ngô Quyền.
Rồi Vinh lập gia đình, dọn về San Jose ở
California với khí hậu ven biển ấm hơn giống Việt Nam hơn, và để một lúc
nào đó những đứa con chào đời sẽ có nhiều cơ hội học tiếng Việt hơn.
Lúc đó là đầu thập niên 80s, cộng đồng Việt Nam ở Mỹ chưa lớn mạnh,
những lần hiếm hoi gặp bệnh nhân người Việt ở bệnh viện Kaiser, họ cứ
hỏi Vinh có khám thêm ở nhà ngoài giờ làm việc để họ đến nhờ giúp khi
bệnh hoạn. Một, hai, năm, bảy rồi cả chục lần được yêu cầu như vậy, Vinh
quyết định xin thôi việc ở bệnh viện, mở phòng khám tư, tự do hơn.
Lần
đầu tiên mở phòng khám tư, lại là phòng khám ở Mỹ, một nơi mà nguyên
tắc, và luật pháp rất nghiêm nhặt,Vinh phải mò mẩm từng bước để xây dựng
phòng khám bệnh của mình. Thời đó, đầu thập niên 80s, cộng đổng tỵ nạn
của người Việt còn non trẻ, bệnh nhân của Vinh thuộc đủ mọi chủng tộc,
từ những người bản xứ hay đến phòng mạch của ông bác sĩ trẻ còn giữ
nguyên tính kính trọng người lớn tuổi của người Việt Nam, đến những
người di dân gốc Nga, gốc Tàu, gốc Ý, gốc Mễ... Và dĩ nhiên cũng có
những bệnh nhân Việt Nam chịu khó lái xe vài chục dặm để được một bác sĩ
đồng hương chăm sóc.
Cũng chính nơi đây, Vinh gặp lại nhiều bạn học đã mất liên lạc từ ngày xong tú tài, mỗi người mỗi ngả.
Phúc
và Lan di tản từ tháng 4 năm 1975, vẫn không thay đổi nhiều so với ngày
còn ở Trung học, tương đối thành công, vẫn mang theo cả một thời mới
lớn ở Việt Nam có những lý tưởng màu hồng dù lâu lâu vẫn nghe tiếng súng
vọng về từ một chiến trường nào đó rất gần thành phố.
Xuân đi từ
trường Ngô Quyền vào trường Võ bị, vừa cởi áo trắng học trò, khoác ngay
áo treillis của lính, không có thì giờ mặc áo dân sự giữa một đất nước
chiến tranh. Nước mất, Xuân phải vào "trại cải tạo", mặc áo màu sậm, xám
xịt như đời “tù... không có tội”. Ra khỏi nhà tù nhỏ, Xuân về nhà tù
lớn chỉ vài tháng rồi vượt biển, và chịu khó cắp sách đi học lại đến
ngày thành kỹ sư ở thung lũng điện tử của miền Bắc California.
Tuấn
rời Việt Nam qua Nhật du học từ năm mười tám. Học vừa xong, thì nước
mất, không còn nhà, không còn quê hương để quay về. Một sáng đầu tháng 5
năm 1975, mở mắt dậy, bỗng dưng thành một người "vô gia đình, vô tổ
quốc”, Tuấn quyết định đi xa hơn nữa khi Mỹ cấp free pass vào Hoa Kỳ cho
các sinh viên VN đang du học ở các nước tự do trên thế giới vào thời
điểm tháng 4 năm 1975. Tuấn ổn định đời sống ở Mỹ từ năm 1976. Phiêu bạt
từ Việt Nam qua Nhật, rồi Mỹ, ở đâu người bạn thân của Vinh cũng mang
theo hình ảnh hiền hòa, thâm trầm như nhân vật cùng tên trong "Tuấn
chàng trai nước Việt".
Tấn đậu tú tài, vào Không quân, được đi tu
nghiệp ở Mỹ, về nước chưa kịp đóng góp nhiều cho đất nước thì "chim gãy
cánh mây ngừng trôi ", Tấn vô tù vì vận nước, rồi trở về làm đủ mọi
nghề để sống đến khi được qua Mỹ theo diện HO, là người đến đất nước tự
do muộn màng nhất trong lớp.
Cả một cái lớp tứ hai ở Ngô Quyền
xưa lưu lạc khắp nơi trên thế giới, gần một phần tư lớp hội tụ ở San
Jose, mỗi lần gặp nhau vui hơn Tết, chuyện trò râm ran, tiếng cười vang
lên như ngày xưa còn ở tuổi ăn chưa no, lo chưa tới ở quê nhà.
Nhưng
vui nhất là lần Vinh gặp thầy Hợp, thầy dạy Toán năm đệ tam ở quê nhà.
Thầy định cư ở Mỹ vảo thập niên 90s, lúc đó cộng đồng Việt Nam ở vùng
thung lũng điện tử San Jose đã quần tụ khá đông. Chân ướt chân ráo ở quê
người, chưa có xe, từ nhà, Thầy đi hai chuyến xe bus đến khu vực thuơng
mại đông đúc nhất của người Việt ờ San Jose, lấy một tờ báo quảng cáo
để tìm một ông bác sĩ đồng hương ở quê người. Và thầy tìm ra cậu học trò
thông minh, hiền lành năm xưa đang hành nghề "lương y" ở một con đường
yên tĩnh gần downtown. Trong mục quảng cáo của một tờ báo VN, trong danh
sách các Bác sĩ Việt Nam ở San Jose, thầy Hợp tìm thấy tên của cậu học
trò thông minh, hiền lành ở cù lao Phố, Biên Hòa ngày xưa. Bao nhiêu năm
đứng trên bục giảng ở nhiều trường Trung học lớn ngày xưa, như một
người lái đò đưa hàng ngàn người khách qua sông; có một vài khuôn mặt,
vài cái tên Thầy không hề quên.
Gần như chắc chắn đó lả học trò
cũ của mình ngày xưa, nhưng muốn dành cho cho Vinh một bất ngờ, thầy Hợp
vẫn gọi điện thoại lấy hẹn, đến văn phòng đúng giờ, lảm việc với mấy cô
thư ký, điền hồ sơ cho một bệnh nhân mới, rồi kiên nhẫn ngồi đợi như
bao nhiêu người khác.
Gần cuối buổi làm việc, Vinh được cô thư ký
chuyển vào hồ sơ của bệnh nhân kế tiếp. Nhìn cái folder màu vàng nhạt
còn mới toanh của một bệnh nhân mới, Vinh liếc qua tên bệnh nhân, và độ
tuổi, cùng giới tính. Tên viết theo lối Mỹ, first name, last name,
initial middle name, nên Vinh không hề nghĩ đó là thầy dạy Toán của mình
thời trung học.
Vinh rời phỏng làm việc của mình, đẩy cửa vào
phòng có bệnh nhân, và thả rơi cái folder xuống nền nhà, không tin vào
mắt mình. Cứ như một giấc mơ, thẩy dạy Toán Nguyễn Thất Hợp của năm đệ
tam đang ngồi cạnh bàn khám bệnh ở San Jose, California, chứ không phải
cạnh bàn giáo sư của trường Ngô Quyền Biên Hòa như hai mươi năm trước.
Thầy vẫn vậy, chỉ già đi theo năm tháng (như người Mỹ vẫn gọi là aging
process) chứ không thay đổi. Ánh mắt nghiêm nghị vẫn còn, lấp lánh sau
tròng kính trắng. Vinh quên hết nhiệm vụ của mình, quên hết mình đang
khám bệnh, quên là mình đã ở xa quê nhà cả một đại dương, mừng rỡ chào
Thầy, vẫn cung kính như ngày xưa còn là học trò trung học.
Từ đó,
thầy Hợp được học trò chăm sóc sức khỏe rất chu đáo. Không biết vì bản
chất Thầy vốn khỏe mạnh, vì Vinh chăm sóc cho Thầy không chỉ bằng kiến
thức chuyên môn của một bác sĩ, mả còn bằng tấm lòng của một người học
trò cũ, hay vì cả hai lý do, thầy Hợp trông khỏe mạnh và trẻ hơn so với
những người cùng độ tuổi.
*
Tưởng
đó là lần hạnh ngộ vui nhất trong đời ở phòng khám bệnh, nhưng có một
lần khác, ngạc nhiên òa vỡ lớn hơn, đưa Vinh về với vị mặn của gió biển,
với lần duy nhất hành nghề y khoa dã chiến giữa trời nước mênh mông.
Đó
là một ngày mùa hè, ngày dài đến hơn 14 tiếng, bóng nắng vẫn còn lung
linh trên hàng cây cổ thụ ven đường, Vinh đã cởi áo blouse trắng, chuẩn
bị về thì cô thư ký gọi vào cho biết có người quen cũ, đến từ Châu Âu
kiên nhẫn đợi đến lúc bệnh nhân cuối cùng rời phòng mạch để được gặp bác
sĩ Vinh.
Vinh đặt chìa khóa xe vào lại ngăn kéo, nhờ cô thư ký
mời khách vào phòng làm việc. Đó không phải là một người khách, mà là
một gia đình gồm ba người. Hai vợ chồng đã qua tuổi trung niên, và một
cô thiếu nữ chắc vẫn cỏn trong độ tuổi hai mươi. Vinh cố lục lạo trí nhớ
của mình để nhớ ra người quen nhưng vẫn không nhận ra được khách là ai?
Vinh mời khách ngồi, nhã nhặn:
- Xin lỗi, tôi có thể giúp gì được cho quý vị?
Người đàn ông mở lời, giọng Saigon rất thân quen:
-
Thưa bác sĩ, chúng tôi từ Ý đưa bé Biển đến thăm bác sĩ, và để cảm ơn
bác sĩ đã lo cho mẹ con cháu chu đáo trên biển đông năm xưa.
Vinh tròn mắt ngạc nhiên:
- Ô, anh chị ngày xưa trên con thuyền vượt biển tháng 6 năm 1979 từ Long Hải, Vũng Tàu.
Ngưởi đàn bà cười tươi tiếp lời bằng giọng Huế nhẹ nhàng:
- Thưa đúng rồi, bác sĩ còn nhớ chúng tôi?
-
Không những chỉ nhớ mà còn phục sự can đảm chịu đựng của chị năm xưa
khi sanh con đầu lòng trên sàn tàu vượt biển không có ánh sáng, không có
thuốc men, không có cả dụng cụ.
Đó là lần hội ngộ với một bệnh nhân cũ bất ngờ, cảm động nhất của Vinh.
*
Từ
chiếc tàu buôn của Ý năm xưa, 68 thuyền nhân, cộng với "công dân của
đại dương", bé Biển, được đưa về trại tỵ nạn Pulau Bidong của Malaysia.
Từ đó, họ đi định cư ở nhiều nước khác nhau. Vinh định cư ở Mỹ. Gia đình
nhỏ ba người của bé Biển đi Ý vì cảm kích lòng tử tế của thủy thủy đoàn
trên thương thuyền của Ý, và vì bé Biển mang quốc tịch Ý.
Từ đó,
bận rộn với cuộc sống mới với một khởi đầu mới ở quê người, Vinh không
còn dịp liên lạc với bất cứ một thuyền nhân nào trên chuyến tàu vượt
biển năm xưa.
Gia đình bé Biển đến Ý, ổn định cuộc sống. Họ làm
hôn thú cho mình và khai sinh cho con ở Ý. Trên khai sinh, tên của bé
Biển là Nguyễn Thị Đại Dương. Và như một kỷ niệm suốt đời mang theo, sợi
dây chuyền với chiếc mỏ neo bằng vàng luôn nằm trên cổ em từ lúc chỉ
mới vài ngày tuổi. Vài năm sau, họ có thêm một cậu con trai sinh ở Rome,
vẫn có cái tên Việt Nam là Nguyễn Thái Bình, tên Ý là Grato (nghĩa là
cảm ơn). Đó là cách để họ nhớ đến Thái bình dương với ân tình từ rất
nhiều người cả Việt Nam lẫn Ý.
Cho đến một ngày nọ, tin tức địa
phương từ một tờ báo về chuyện một ngưởi thuyền trưởng tài ba, nhân từ
về hưu sau hơn 30 năm lênh đênh trên các đại dương, giúp họ tìm ra vị
thuyền trưởng đã cứu vớt con tàu nhỏ bé năm xưa của những người Việt Nam
tỵ nạn. Họ tìm đến gặp ông, và lần này đã có thể nghe ông kể lại câu
chuyện và tâm trạng của ông năm xưa bằng tiếng Ý. Sau đó, họ được ông
tặng tấm hình chụp con tàu tỵ nạn dạo nào, trên đó có họ gầy yếu xanh
xao, có đứa con đầu lòng, bé Biển hãy còn đỏ hỏn, không có sữa uống,
được nuôi bằng nước cháo.
Tấm hình được họ mang đến tiệm, nhờ
chuyển qua dạng một cái plaque treo tường. Họ làm cho mình một, và một
plaque thứ hai để dành tặng cho ông bác sĩ trẻ năm xưa giúp bé Biển chào
đời an toàn trên sàn tàu vượt biên.
Bước vào thế kỷ 21, khoa học
phát triển, google search giúp họ tìm ra bác sĩ Vinh. Vì ngày xưa trước
lúc rời trại tỵ nạn, họ có hỏi thăm tên họ của Vinh. Nhờ một người bạn ở
San Jose giúp đỡ thêm, họ đưa bé Biển, đã là một Bác sĩ sản khoa ở Ý,
qua Mỹ thăm Vinh.
Cô bác sĩ trẻ người Ý gốc Việt nói với ông bác
sĩ đã qua tuổi trung niên người Mỹ gốc Việt, bằng tiếng Việt rõ ràng,
khúc chiết với giọng Huế pha Saigon:
- Thưa bác, con cảm ơn bác
đã giúp cho con chào đời an toàn trên biển. Nghe ba mẹ con kể lại, và
nhớ ơn bác năm xưa, con đã học sản khoa. Có lẽ suốt đời con không có cơ
duyên đặc biệt như bác đã làm ngày con ra đời. Nhưng con nhớ hoài chuyện
đó và vẫn kể cho bệnh nhân của con nghe khi họ sắp chuyển dạ để giúp họ
thêm can đảm.. Con cảm ơn bác rất nhiều.
*
Thay cho lời kết:
Năm
2011, trong một lần đến họp và tập hát chuẩn bị cho hội ngộ cựu học
sinh Ngô Quyền toàn thế giới lần thứ 2, ở phòng mạch của bác sĩ HQM, một
đàn anh Ngô Quyền, chúng tôi thấy một plaque hình thuyền vượt biển khá
đẹp, và được nghe kể lại một chuyện cảm động trên tàu thời đó.
Tấm
plaque treo tường với chiếc ghe nhỏ bé chơ vơ giữa biển xanh đã thu hút
sự chú ý của chúng tôi, một cựu thuyền nhân. Có những tình cờ trong
cuộc sống để lại một dấu ấn suốt đời mang theo. Xin được ghi lại vài nét
của một trong những chuyện không bao giờ quên trong lịch sử thuyền
nhân. Hy vọng đời sống luôn có những người trọng tình nghĩa như những
nhân vật trong chuyện, và những hạnh ngộ bất ngờ luôn luôn làm cho đời
sống đẹp hơn.
(Viết từ một bức hình ở phòng mạch của BS Huỳnh Quang Minh. Thung lũng hoa vàng- đầu mùa xuân 2015)
Nguyễn Trần Diệu Hương
